Questions du mois - 2008
Décembre 2008
Qui a inventé le nom "gène" ?
C'est le biologiste danois Wilhelm Johannsen, qui a vécu de 1857 à 1927. Son travail effectué sur des haricots lui a révélé que les caractères héréditaires étaient déterminés par certains "éléments" existant à l'intérieur de la cellule. En 1909, Johannsen donna à ces "éléments" le nom de "gènes".
Novembre 2008
Pourquoi les cellules sanguines du cordon ombilical comptent-elles au nombre des cellules souches adultes, et non des cellules souches embryonnaires ?
Contrairement à ce que leur nom semble indiquer, les cellules souches adultes ne sont pas exclusivement des cellules souches que l'on trouve dans un organisme adulte. Les cellules de la moelle osseuse par exemple, qui constituent les cellules souches adultes du sang, se trouvent aussi chez les enfants. À l'inverse des cellules souches embryonnaires, les cellules souches adultes produisent uniquement des cellules d'un type de tissu bien défini, par exemple des cellules sanguines ou des cellules cutanées. Il en va de même pour les cellules souches présentes dans le sang du cordon ombilical: elles ne sont pas en mesure de produire tous les types de cellules. Voilà pourquoi
elles font partie des cellules souches adultes.
Octobre 2008
Pourquoi le cou des girafes est-il aussi long ?
Il n'est pas vrai que ces animaux ont tellement étiré leur cou pour attraper les feuilles les plus élevées et les plus tendres des arbres que leur progéniture a hérité d'un cou plus allongé. En effet, les propriétés acquises au cours de la vie ne peuvent pas être transmises par les gènes. En revanche, il est vrai que dans un troupeau de girafes, certaines avaient un coup plus long - comme certaines personnes sont plus grandes que d'autres puisqu'il existe différentes variantes génétiques déterminant la taille corporelle. Ces animaux parvenaient ainsi à atteindre le feuillage moelleux à la cime des arbres, qui recelait peut-être davantage de vitamines. Cette qualité physique leur a permis d'être mieux nourris et d'avoir une santé moins fragile. Par conséquent, ils pouvaient courir plus vite et se faisaient plus rarement attraper par un lion. Ce type de girafes avaient donc davantage de petits, en moyenne. Comme elles transmettaient leurs gènes à leurs petits, ceux-ci étaient en moyenne plus grands, de sorte que les variantes génétiques se sont déplacées en faveur deslongs cous.
