Gene ABC

Dicembre 2008

Chi ha inventato il nome "gene"?

Il nome "gene" è stato inventato da un biologo danese, Wilhelm Johannsen, vissuto dal 1857 al 1927. Grazie ai suoi studi con i fagioli, scoprì che tutti i caratteri ereditari vengono determinati da "elementi" all'interno della cellula. Nel 1909 Johannsen chiamò questi "elementi" geni.

Novembre 2008

Perché le cellule del sangue contenute nel cordone ombelicale sono considerate cellule staminali adulte e non embrionali?

Anche se si chiamano adulte, questo tipo di cellule staminali non sono presenti solo nell'organismo delle persone adulte. Le cellule del midollo osseo, le cellule staminali adulte del sangue, esistono per esempio anche nei bambini. A differenza dalle cellule staminali embrionali, le cellule staminali adulte forniscono solo cellule di un determinato tessuto, per esempio cellule del sangue o della pelle. Poiché anche le cellule staminali del sangue contenuto nel cordone ombelicale non possono generare tutti i tipi di cellule, vengono considerate cellule staminali adulte.

Ottobre 2008

Perché le giraffe hanno un collo così lungo?

Non è vero che gli animali hanno stirato sempre più il collo per raggiungere le foglie più alte degli alberi e che hanno così trasmesso un collo allungato alle giovani giraffe. Le caratteristiche acquisite durante la vita non possono essere trasmesse attraverso i geni. È invece vero che in un gruppo di giraffe vi erano sempre quelle che avevano un collo più lungo di altre, come negli uomini esistono individui più alti di altri, dato che vi sono diverse varianti di geni che determinano l'altezza. Gli animali dal collo più lungo riuscivano a raggiungere le foglie più tenere nei rami più alti degli alberi, quelle che contengono più vitamine. Questi animali erano quindi meglio alimentati e meno soggetti alle malattie. Riuscivano quindi a correre più rapidamente, a sfuggire più facilmente ai predatori e pertanto avevano in media più prole. Visto che trasmettevano i propri geni ai loro figli, questi avevano in media il collo più lungo e così si sono diffuse le varianti di geni per i colli lunghi.