Gene ABC

La divisione delle cellule (mitosi) del nostro corpo è finemente controllata da geni specifici. Così le cellule non si dividono semplicemente quando gli pare, ma solamente nel punto dove un tessuto deve crescere (per esempio le unghie), o per rimpiazzare cellule rovinate, dopo una "sbucciatura" della pelle per esempio. In quel momento il semaforo che segnala alle cellule diventa verde e la divisione può iniziare.

Un cancro si sviluppa quando delle cellule si dividono in maniera incontrollata, perché i geni regolatori presentano un’anomalia e non svolgono più correttamente le proprie funzioni. Esistono due tipi di geni regolatori che intervengono nelle malattie cancerose: gli oncogeni, e i geni di soppressione dei tumori. Un gene di soppressione dei tumori contiene il progetto di costruzione di una proteina che impedisce alla cellula di dividersi. Se questo gene presenta un difetto o è mancante, il semaforo resta sempre verde, e le cellule si dividono in maniera inappropriata.

Il gene Retinoblastoma (Rb)

Il cromosoma 13 contiene diversi geni capaci di sviluppare un tumore quando difettosi. Succede spesso che un difetto in un gene chiamato Rb sia la causa dell’apparizione di un tumore nell’occhio. In alcuni pazienti il gene Rb è addirittura mancante, e, se si colorano i cromosomi di queste persone, si può notare che tutto un lungo frammento di DNA intorno al gene Rb è mancante.

Un gene che ha subito una mutazione non genera sempre un tumore. Infatti, perché un tumore si formi è necessario che diversi meccanismi di controllo delle cellule siano non funzionanti. Si può quindi dire che il cancro si sviluppa in seguito all’accumulazione di anomalie genetiche.

Causa del cancro: le anomalie genetiche

Le anomalie genetiche possono essere ereditate dai genitori, o si possono formare dentro le cellule, per esempio a causa di un errore occorso nella duplicazione del DNA durante la divisione cellulare.

Le anomalie genetiche possono anche essere dovute a fattori ambientali. Saprai sicuramente che un’intensa esposizione ai raggi solari, o il fumo di sigaretta, danneggiano i geni nelle cellule, e possono quindi causare un cancro