Gene ABC

Che cosa fa di un uomo un uomo, e di una donna una donna?

L’embrione si sviluppa a partire da un ovulo fecondato. All’inizio esso non è costituito che da qualche cellula, ma dopo solo cinque settimane tutte le parti del corpo sono già presenti: si possono vedere gli occhi, il cuore e i polmoni. Già dopo due mesi gli organi sessuali del piccolo feto sono già sulla strada dello sviluppo in pene e testicoli, O in vagina e ovaio!

Evidentemente, gli organi sessuali che si svilupperanno dipendono dalla presenza, o dall’assenza, del cromosoma Y nelle cellule dell’embrione. Con un cromosoma Y, l’embrione diventerà un bambino, mentre con due X esso diverrà una bambina.

Sry: la regione del cromosoma Y che determina il sesso

Probabilmente è solo una piccola parte del cromosoma Y che definisce il sesso mascolino. Il gene Sry ha un ruolo primario perché si tratta della regione del cromosoma Y che determina il sesso dell’individuo. Sorprendentemente, infatti, in assenza del gene Sry, sono gli organi sessuali femminili che si sviluppano automaticamente. Ovviamente saranno quindi bambine a nascere!

Per i bambini, il gene Sry è molto importante. Perché senza questo gene gli organi sessuali maschili non si possono sviluppare. Il cromosoma Y contiene solo pochi geni, ma alcuni sono determinanti. Alcuni geni localizzati sul cromosoma Y influenzano, infatti, la crescita. Per questo motivo gli uomini sono, in media, più grandi delle donne.

In alcuni animali il sesso è determinato in modo molto diverso.

In alcuni animali non ci sono X e Y

Il sesso di molti animali non è determinato da XX e XY come negli uomini.

Per gli uccelli, per alcuni pesci, e per certi insetti come le farfalle, il sistema è ancora diverso. In questi casi non è lo spermatozoo che decide il sesso della progenie, ma l’ovulo. (ricorda: nell’uomo l’ovulo contiene sempre una X, ma lo spermatozoo può contenere una X o una Y).

Nelle api e le formiche non esiste alcun cromosoma sessuale. Sorprendentemente i maschi si sviluppano da ovuli non fecondati. Conseguentemente, le loro cellule hanno solo metà dei cromosomi di quelle delle femmine!

In alcuni insetti, per esempio le cavallette, non esiste un cromosoma Y. Una X significa maschio, mentre due femmina.